HOW TO check out SUNNY CHERNOBYL

Posted: 04/09/20 | April 9th, 2020

A few months ago, I read the book check out Sunny Chernobyl by Andrew Blackwell, about the world’s most significant garbage-ridden and polluted places. It’s like the anti-travel guide. It’s about all the places a traveler wouldn’t go, the unsightly places we overlook. It was interesting to learn about these places that exist but never get any coverage. Smart, funny, and well written, this is one of my favorite books I read all year. because Andrew lives in NYC, I had the good fortune to get to chat with him recently.

Nomadic Matt: tell everybody about yourself. how did you get into writing?
Andrew Blackwell: I got into writing just by being a reader. I was always interested in reading and writing in high school and college, but I had no real professional experience as a print reporter before I wrote the book. My real background was as a documentary editor. but you learn a lot about storytelling and structure through filmmaking.

Nomadic Matt: how did you come up with the book idea?
I was living and traveling in India for about six months with my girlfriend. She was working for an NGO, and I was traveling around with her to these environmental sites and got to see some quite polluted, not-on-your-regular-tourist-itinerary places.

And I really delighted in them.

I thought, “You know, if no one writes the guidebook to polluted places, nobody will know that these places are interesting to visit.”

So I had this idea, and it always just kind of kept rattling around in my head. I eventually just really incrementally developed the book proposal and wrote the first chapter on my own really slowly over the course of several years. and then once I had that, I started showing it to agents.

And the way it works for nonfiction books, especially if you’re not established, you have to essentially write the first chapter first. You have to write a proposal sort of mapping out what the whole thing is. but it was getting a book contract that forced me to really have to go out into the world and do this!

Nomadic Matt: When did you actually come up with the idea, and when did you go to Chernobyl, and when did you actually write the book?
I had the idea for this book in the spring of 2003. I went to Chernobyl in the spring of 2006. I got the book deal based on the chapter I wrote about Chernobyl, I think, in 2009. and then it was two years of traveling and writing before submitting it to the publisher. It was a real odyssey.

Nomadic Matt: Yeah, that’s a long time. how did you pick the places in the book?
Well, I wanted to get a good spread of different kinds of environmental issues and different parts of the world, as well as different travel activities. I was thinking about the book not just as an environmental reporter would but also as a travel writer. I didn’t want to be hiking in a forest on every trip.

So those were the three criteria: the choice of environmental issue, the geographic location, and the travel angle.

For example, you always hear about the garbage patch, but practically no one who writes about it has actually been there, because it’s an amazing pain in the ass to get there. So I thought, “I’ve got to go there.” and that would be the “cruise” chapter.

Nomadic Matt: What was your favorite experience or destination?
I will always have a soft spot for Chernobyl itself. It’s just a really interesting, fascinating, stunning place. Plus, you’re somewhere you don’t really know the ropes, you don’t know anybody, you’re feeling kind of clueless, maybe a little lost or isolated, and then something happens where you all of a sudden feel you get it, you start getting your bearings.

I had that experience in Chernobyl, where I felt that I was on this quite limited, official tour, and then I ended up staying the night and just getting squandered drunk with my trip guide. and we had a blast. I still remember being in this tiny cinderblock room, which was the only bar open on a Friday night for zone workers, pounding back shots of cognac out of tiny little plastic cups that you might see at a dentist’s.

Nomadic Matt: So did you check out the first destination, Chernobyl, on your own?
Yes, I literally went to Chernobyl on my getaway time. I just went and did my best imitation of what a reporter is expected to do. You know, speak with people, take notes, and find out stuff. and that went relatively well.

After that, I dealt with the proposal and the sample chapter for probably another two years.

Nomadic Matt: What was your least favorite?
Das ist schwierig. I found parts of China difficult. I would never have been able to do it without a translator, because of the language barrier. no one spoke English; no signs were in English.

Also, the voyage to the garbage patch was in some ways the most difficult. It was both an extraordinary, stunning experience, but you’re on a boat in the middle of the ocean with nothing around, feeling slightly mopraktisch einen Monat krank. Auf dem Ozean zu sein ist beängstigend. Wenn Sie über die Schiene fallen und niemand Sie bemerkt – Sie sind einfach weg. Sie schweben im Pazifischen Ozean, tausend Meilen von Land entfernt. Es ist ein wenig beängstigend und körperlich anstrengend.

Nomadic Matt: Warum gibt es nicht viel mehr Anstrengungen, um die negative Seite zu sehen oder über die Umweltauswirkungen von Reisen und Entwicklung zu sprechen?
Es stellt sich die Frage, warum verschmutzte Plätze nicht auf unserer normalen Reiseroute stehen, und ich denke, dass dies in gewisser Weise offensichtlich ist. Weil die Leute denken, dass sie wahrscheinlich eklig sind und nicht dorthin gehen wollen. Ich würde sagen, dass sie eigentlich nicht so eklig sind.

Ich würde auch sagen, dass ich denke, dass viel von dem, wofür die Menschen reisen, normalerweise eine bestimmte Art von Fantasie darüber leben kann, was das Leben sein könnte oder wie ein anderes Land ist oder was auch ist.

Ich denke, wenn Sie unterwegs wären, weil Sie herausfinden möchten, wie die Welt funktioniert, würde dies viele andere Orte eröffnen, die keine offensichtlichen Reiseziele sind, und dies umfasst Problemumgebungen. Wir sind alle an der Umwelt interessiert, oder? Das bedeutet für mich, dass ich daran interessiert sein sollte, zu sehen, wie die Verschmutzung aus nächster Nähe aussieht. Und ich denke, es ist nicht so viszeral ekelhaft oder schrecklich, wie die Menschen erwarten.

Nomadic Matt: Ich würde sicherlich zustimmen, dass die Menschen in gewissem Maße die Romantik eines Ziels wollen. Was ist das einzige, was die Leute aus Ihrem Buch bekommen?
Dies wird sehr anmaßend klingen, aber für mich geht es wirklich darum, eine Welt zu akzeptieren, die weniger perfekt ist. Viel Umweltschutz ist motiviert durch eine sehr idealistische Version von dem, was wir uns wünschen, dass die Welt sein würde, dass alles grün und sauber und voller schöner, exotischer Tiere und so weiter wäre. Aber ich denke, es ist sehr wichtig für die zukünftige Gesundheit der Umwelt für uns, vernünftig zu sein, dass wir nicht in diese perfekte Umgebung im Endgeschwindigkeit des Gartens im Erden kommen werden.

Wenn Sie beispielsweise nach Paris gehen und nach dieser Romanze suchen und dies nicht das ist, was Sie erwartet haben, haben Sie zwei Möglichkeiten. Entweder können Sie denken, es ist eine Katastrophe und es ist ein Misserfolg und gehen völlig enttäuscht nach Hause – oder Sie können sich wirklich mit der Art und Weise befassen, wie es tatsächlich ist.

Und das wird viel nachhaltiger und eine reichhaltigere Erfahrung, obwohl es Ihre Vorurteile nicht erfüllt.

Nomadic Matt: Haben Sie etwas darüber gelernt, wie Menschen die Umgebung auf Ihren Reisen zu diesen Orten sehen?
Ja, definitiv. Ich denke, wir überlisten die Brutto von Orten, um uns um Umweltprobleme zu kümmern. Auf einer Ebene, die in Ordnung ist, aber ich denke, wir als Verbraucher von Medien und besorgten Menschen in der Umwelt brauchen wir den Hype, das Bild und die beängstigende Geschichte, um uns zu verbinden, warum es wichtig ist. Es ist also gut, sich mit dem Grund zu verbinden, warum es unerlässlich ist, aber gleichzeitig baut es viel Mythologie auf.

Es ist umstritten zu sagen, aber die Gefahren von Tschernobyl und die Auswirkungen von Tschernobyl wurden übertrieben. Die Bilder des Garbage -Patchs wurden übertrieben. Vieles muss mit Bildern fertig werden. Wir glauben wirklich, dass ein Ort so ekelhaft aussehen und anfühlt und riecht, aber wenn Sie dorthin gehen, wie Sie, wie, wie, ist es nur ein anderer Ort.

Und das Umweltproblem ist sehr real, aber Sie erkennen nur, dass wir es durch eine Art gehandelte Bilder verbinden.

Nomadic Matt: Welche Anleitung würden Sie zu Reisenden in Bezug auf Reisen und die Umwelt haben?
Ich denke, Ökotourismus impliziert typischerweise einen Ort, an dem wir uns eine unberührte Umgebung vorstellen können. Wir sollten jedoch die Idee des Öko-Tourismus um alle Arten von Umgebungen erweitern, auch wenn es sich um einen Ort handelt, an dem schwerwiegende Probleme oder Erholung auftritt. Orte wie zum Beispiel Tschernobyl.

Und Reisende sollten nicht zögern, sich an NGOs und Menschen zu wenden, die an diesem Ort sind und an diesen Themen arbeiten. Wenn Ihr Interesse aufrichtig ist, werden Sie viele Freunde machen und einige unvergessliche Erfahrungen machen. Ich meine, ich bin ein Reporter, aber die meiste Zeit liegt es nicht daran, dass ich ein Reporter bin, den ich von einem Aktivisten oder einer Organisation begrüßt habe. Es ist wirklich nur, weil ich angerufen und sagte: “Ich werde in Ihrer Nähe sein und interessiert mich für das, was Sie tun. Können wir rumhängen? ”

Wenn Sie respektvoll und legitim interessiert sind, öffnet dies viele Türen zu vielen interessanten Orten.

***
Andrews Buch war eines meiner Reisebücher des Jahres, und es war eine erstaunliche Erfahrung, ihn zu treffen und zu interviewen, die seinem Buch noch viel mehr Tiefe verleiht. Es gibt nur etwas, das an diesen oft ignorierten Zielen sowohl faszinierend als auch beunruhigend ist.
Und wenn sich die Welt zu Nachhaltigkeit und grünen Reisen verlagert, sind die Probleme, die Andrew hervorhob, noch viel wesentlicher und relevanter. Wenn Sie es noch nicht gelesen haben, fügen Sie es Ihrer Leseliste hinzu. Ich kann das Buch nicht genug empfehlen!

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